微软成立五十年之半世纪准垄断斗争

1973年，患有自闭症的比尔·盖茨尝试学习法律，但他并未像父亲一样成为一名成功的律师，而是更倾向于在哈佛大学的计算机实验室中度过时光。年仅13岁的盖茨在学校时就展现出对如何充分利用当时功能有限的计算机的浓厚兴趣。在那里，他与朋友保罗·艾伦共同创立了他们的第一家公司。

直到1975年4月4日，盖茨和他的朋友才取得了重大突破。当时，他们已经完成了两年的学习。盖茨从哈佛大学退学，并与艾伦共同创立了微软——一家专注于微型计算机和软件的初创公司。他们的第一项任务是为个人电脑编写程序。

两位创始人都将目光投向了Altair 8800。这款在当时相对简单的小型计算机通过闪烁的灯光产生输出，并采用了年轻的芯片制造商英特尔生产的8080芯片。

第一个Microsoft程序

如果Altair 8800易于使用并成为第一批真正的家用计算机之一，会怎样呢？盖茨和艾伦打电话给Altair的制造商——微型仪器和遥测系统公司（MITS），并向管理人员提出了一个想法：一种名为Altair Basic的Basic解释器。

当时，艾伦和盖茨既没有成品，也没有合适的8800计算机来测试该程序。然而，在两个月内，他们仅使用英特尔8080芯片手册就完成了他们的解释器。保罗·艾伦在前往首映式的飞机上完成了最后的调试。出乎所有人的意料，该程序立即发挥了作用。

Altair Basic是微软的第一款产品，而且远非最后一款产品。此后不久，创始人开发了Altair Basic的一个变体供一般使用。该程序名为Microsoft Basic，旨在作为8位操作系统进入许多家用计算机。连接外围设备、显示器和其他配件的第一个基础来自微软等公司的产品。

然而，直到与IBM达成交易后，该公司才真正获得了发展动力。1981年，IBM希望为其IBM PC订购一个可用的操作系统。当时，IBM的规模已经远远超过微软。然而，在接到订单时，微软尚未完成真正合适的产品。因此，微软立即向开发人员蒂姆·帕特森求助，他已经通过QDOS和后来的86-DOS为流行的英特尔8086处理器提供了操作系统。

DOS售价5万美元

微软以50,000美元的价格购买了86-DOS的独家许可权。其核心得到进一步开发，后来更名为MS-DOS。与此同时，帕特森直接为微软开发操作系统。不过，IBM并没有立即选择MS-DOS。同时，该公司还希望对软件公司Digital Research为IBM PC开发的操作系统CP/M进行评估。

然而，微软的MS-DOS便宜得多，而且提供的功能几乎相同。因此，IBM决定使用微软的操作系统。此后不久，CP/M作为IBM操作系统停止生产。

MS-DOS是不是被盗了？

MS-DOS与其竞争对手CP/M之间的相似性并非巧合。Digital Research主管Gary Kildall一直指责微软抄袭和侵犯版权。

事实上，DOS开发人员Tim Paterson已经在CP/M上建模了一些系统调用。美国法院后来判决基尔多尔胜诉，尽管他并未从中受益。当微软凭借MS-DOS赚取数百万美元收入时，他却陷入了抑郁。

这主要是因为微软保留了MS-DOS的版权，因此每售出一台IBM PC，微软都会获得佣金。许多其他制造商复制IBM PC概念也使这家年轻的公司受益。20世纪80年代，戴尔、惠普等公司活跃于PC市场，它们几乎都以微软的操作系统作为基础。

受Apple启发的第一代Windows

仅仅几年后，另一个竞争对手出现了。凭借Apple 2，苹果能够提供IBM PC的少数替代品之一。然而，创始人史蒂夫·乔布斯有更大的计划，并于1983年推出了受Xerox Star启发的图形用户界面的想法。应用程序以窗口形式组织，可以通过桌面而不是文本输入来访问。

对于这个即将于同年为Apple Lisa发布的操作系统，微软也在开发带有GUI的相应软件产品。与此同时，盖茨和他的团队也将他们自己的GUI界面的想法付诸实施。同年，微软推出了一个原型，两年后开发成完整的软件包：Microsoft Windows 1.0。

然而，当时Windows并不是一个独立的操作系统，仍然基于久经考验且强大的MS-DOS。总体来说，这个概念并没有受到广泛欢迎，因为没有足够多的合适程序。1987年推出的Windows 2.0对此并没有做出太大的改变。

Microsoft Word作为支柱

与此同时，微软能够通过附加程序吸引更多客户。Multi-Tool Word是1983年推出的一款适用于MS-DOS和Xenix的非常灵活的文字处理编辑器。微软后来将该程序更名为Microsoft Word。支持鼠标的所见即所得工具取得了巨大的成功，尤其是在Macintosh上。

1989年，Microsoft Word找到了一个新的并且非常熟悉的归宿。微软为Windows 2创建了一个版本，从而补充了Microsoft Excel（现已无处不在的电子表格工具，该工具已于1985年在Macintosh上销售）。Excel也发布了适用于Windows 2的版本。微软后来收购了演示程序PowerPoint，该程序由Forethought公司于1984年开发。

Internet Explorer的崛起

Windows直到Windows 3.0才获得成功，尽管它实际上并不是一个独立的操作系统，并且仍然是MS-DOS的一个GUI附加组件。此外，Windows 3.0比较容易出错，经常崩溃。只有Windows 3.1会带来改进。它于1992年问世，通常随新电脑一起购买。结果，该软件迅速获得了庞大的客户群。用户还首次能够将Windows 3.0升级到新版本，而无需重新安装所有内容。

随着Windows 3.1成为在PC上传播的第四个Windows版本，比尔·盖茨成为了微软的代名词。他曾与微软的第一任经理史蒂夫·鲍尔默共事，鲍尔默于1980年被微软聘用。微软联合创始人保罗·艾伦因与癌症作斗争而于1983年辞职。2000年，他还辞去了公司监事会的职务。

Windows 95的“IPHONE时刻”

1995年，微软推出了Windows 95，这是第一款支持32位的独立Windows操作系统。但是，MS-DOS继续受支持，以便该操作系统也可以与16位软件一起使用。DOS还负责启动重要进程和驱动程序。

Windows 95引入了许多至今仍被视为标准的Windows元素——最显著的是“开始”菜单、任务栏和具有全面网络组件的控制面板。然而，微软却迟迟没有认识到互联网的快速崛起。然而，像Netscape这样的公司通过自己的浏览器赚取数百万美元的成功不仅让该公司认识到了自己的错误，它还使用冷酷、精于算计的手段来消灭竞争对手。

因此，当客户购买Windows 95时，他们就免费获得了互联网网关。Internet Explorer是一款基本的浏览器，与Netscape Navigator等竞争对手相比，其功能相当弱。然而，微软的产品有一个关键优势：它随最流行的操作系统免费提供，而其他产品通常需要花钱。

Netscape根本不喜欢微软的做法。该公司试图对微软采取法律行动，但其影响力逐渐下降。到1998年，Netscape Navigator的份额已降至不足4%。在Internet Explorer推出时，这一数字仍为80%。

微软的垄断行为

微软的垄断行为在20世纪90年代末引发了进一步的诉讼。大多数情况下，微软都能够达成庭外和解。该公司花费巨资买下了该职位。Netscape获得约7.5亿美元的赔偿。比尔·盖茨成为后资本主义模式的代名词，在这种模式下，垄断企业可以控制整个市场。

当时已经是亿万富翁的微软创始人也得到了应有的“关注”：1998年，在前往布鲁塞尔参加会议的途中，三片蛋糕飞到了微软首席执行官的脸上。这次抗议是随后几年人们对微软不满情绪的表现。Windows 98、Windows ME以及第一个基于NT 5.0内核的分支Windows 2000扩大了微软的垄断地位。

随之而来的是，人们对公司的不满情绪日益增长。

史蒂夫·鲍尔默接任

2000年1月，盖茨辞去公司首席执行官和代言人的职务。他将这项任务委托给了长期担任微软经理的史蒂夫·鲍尔默。

在鲍尔默的领导下，微软于2001年发布了最著名的壁纸和相关操作系统。Bliss背景以及明显更加丰富多彩的设计是Windows XP的标志性功能。伴随该操作系统，微软还首次推出了产品激活系统。Windows Media Player和Instant Messenger也再次作为免费工具与操作系统的购买挂钩。

微软进入游戏市场

但在2001年，最受欢迎的Windows操作系统并不只有一种。微软进入了一个之前对其而言相对陌生的市场：第一款Xbox游戏机是索尼Playstation和任天堂64的直接竞争对手。首发游戏《光环》甚至推动了整个系列的流行，以及现在射击游戏中无处不在的双摇杆控制器控制。游戏行业后来成为一个重要的战略地位。

Windows Vista：Wintel联盟走向衰落

Windows Vista 留给人们的第一印象，使其成为微软历史上长期最不受欢迎的操作系统之一。与此同时，苹果等公司不断拓展市场版图，逐步动摇微软原本的垄断地位。彼时，微软业务过度扩张，涉足硬件领域以及 Windows 手机等其他市场，但均未取得理想成果。2007 年与 2008 年的全球金融危机，进一步重创微软的收入与信心。

在史蒂夫·鲍尔默（执掌微软期间，公司错过了借助 iOS 和 Android 推动智能手机与平板电脑崛起的黄金时机，不得不采取应对措施。最终，作为苹果和谷歌操作系统替代品的 Windows Phone 业务陷入低迷，主要原因在于应用程序支持匮乏。

错失机遇与萨蒂亚·纳德拉的救赎

鉴于上述种种状况，微软亟需下一个主要 Windows 操作系统更加注重触摸操作与应用程序的丰富性。2012 年，Windows 8 携全新用户界面震撼登场。而仅仅三年前，作为 Windows Vista 急需改进的 Windows 7 才刚刚上市。Windows 7 至少成功挽回了操作系统的声誉，并且性能较前代产品更为出色。

Windows 8 摒弃了经典设计。在全屏模式下，开始菜单被磁贴取代，Windows Phone 的设计理念迅速渗透至桌面世界。然而，问题随之而来：无人期望在桌面环境中经历如此彻底的重新设计。即便微软免费为用户提供从 Windows 7 升级至新版 Windows 8 的服务，也未能扭转局面。一年后，Windows 8.1 问世，旨在修正操作系统的一些关键元素。但损害已然造成，Windows 8.1 始终无法真正取代 Windows 7 的地位。

聚焦 Azure：微软的战略转型

这段艰难岁月让微软陷入困境。由于多次决策失误，鲍尔默于 2013 年辞去首席执行官一职。他任命此前鲜为人知的萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）为新任首席执行官。纳德拉此前担任微软云计算部门负责人，在该部门已深耕多年。不过，在鲍尔默领导微软收购诺基亚智能手机部门之后，情况再度发生变化。仅仅几年后，微软便停止了 Lumia 智能手机和 Windows Phone 操作系统的业务。

然而，2014 年 2 月任命萨蒂亚·纳德拉为继任者的举措，被证明是微软历史上最明智的决策之一。在纳德拉的引领下，微软将更多精力聚焦于蓬勃发展的云业务。微软 Azure 迅速崛起，成为仅次于亚马逊 AWS 的第二大云平台。销售额显著增长，微软的市值也随之水涨船高。

公司逐步将其他服务与云计算深度融合。尽管面临诸多反对声音，微软还是推出了 Office 365——一种基于云的、按月租赁 Word、Excel、PowerPoint 等软件的解决方案。

这种软件即服务的理念，使微软在多个领域再次成为备受瞩目的准垄断者。2015 年，微软发布了备受期待的 Windows 8 替代品。Windows 10 摒弃了 Windows 8 的诸多创新元素，回归经典的开始菜单 - 任务栏 - 窗口设计。

此外，Windows 10 还有一个重大创新：微软宣称它将是 Windows 的最后一个版本。微软员工杰里·尼克松（Jerry Nixon）在公开场合对此进行了解释。微软的计划是通过小规模的内容补丁，使 Windows 始终紧跟最新技术潮流，且该计划预计将持续多年。Windows 10 凭借可免费从 Windows 7 或 Windows 8 升级的优势，迅速成为最受欢迎的操作系统。

Windows 10：不是终点的终点

与此同时，在 Xbox 360 未能取得理想经济收益之后，微软开始深度涉足游戏领域，尤其是游戏开发领域。例如，微软斥资 25 亿美元收购了即将推出的独立游戏 Minecraft 的开发商 Mojang。如今，这款游戏已发展成为价值数十亿美元的热门特许经营项目，拥有数百万忠实粉丝。

2016 年，微软因完成科技行业迄今为止规模最大的收购而备受关注。微软以 262 亿美元收购了专业社交网络 Linkedin，目前该平台已成为商业账户的主要社交网络。随后，微软又以 81 亿美元收购了 Zenimax 等主要游戏发行商，并以 754 亿美元收购了动视暴雪等知名游戏发行商。

微软的目标明确：游戏将可通过云端租赁，并收取每月订阅费用。如今，Xbox Game Pass 已成为微软游戏部门的核心收入来源。

全面拥抱云端时代

尽管如此，Windows 10 并非 Windows 系列的终结。令人意外的是，微软宣布将推出一个全新版本的直接继任者。有传闻称，Windows 10 将推出适用于双屏设备的版本，或是针对某些业务领域的精简版。

部分传闻得到证实：微软确实正在开发适用于双屏设备的新 Windows 系统。同时，甚至可以体验到 Windows 10 X 的泄露版本。然而，由于双屏设备作为新硬件类别的想法未能获得市场认可，客户始终未能见到最终版本。

不过，Windows 10X 最终演变成了一个全新的 Windows 版本。2021 年夏季，Windows 11 正式发布，并于 2021 年秋季作为免费的 Windows 10 更新推出。Windows 11 带来了居中的“开始”菜单和全新的 GUI 设计，微软还恢复了 Windows Vista 时代的小部件功能。

但由于对硬件要求较高，且包含 Copilot AI 助手等备受争议的功能，Windows 11 至今仍未获得广泛认可——尽管其广受欢迎的前身 Windows 10 将于 2025 年停止支持。

从车库到全球舞台：微软的多元化发展

如今，微软已不再仅仅是一家依赖 Windows 的公司。凭借 Xbox、Azure、Surface 和 Office 等产品，微软在行业的各个领域都占据着举足轻重的地位。随着人工智能时代的来临，微软对 OpenAI 等公司进行了大量投资，押注于快速变革的未来。

但这一切的起点，只是一个车库。两位极客用机器语言编写了一个 Basic 解释器，并凭借颇具争议的商业手段，在行业中站稳脚跟。最终，公司的成功证明了其战略的正确性：微软已然成为我们工作、生活，以及子孙后代生活中不可或缺的一部分。